EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

 

Después de lagos preparativos Cristóbal Colón con el apoyo de los Reyes Católicos de España Isabel de Castilla y Fernando de Aragón logró reunir para su gran aventura una tripulación cercana al centenar de hombres y zarpó desde el puerto español de Palos de la Frontera, rumbo a Asia, el 3 de agosto de 1492. Comenzó a internarse en un mar del que nada se sabía hasta el momento, razón por la que las personas menos preparadas la llamaban comúnmente el “mar tenebroso”.  

Tres fueron las embarcaciones: La Pinta a cargo de Martín Alonso Pinzón, La Niña cargo de Vicente Yáñez Pinzón y la Santa María, comandada por el propio Colón. Todas eran una de pequeñas, de no más de 30 metros de largo por 8 de ancho. Llegan a duras penas a las Islas Canarias donde demoran casi un mes a reparar las averías de las naves. Finalmente, el 9 de septiembre enfilan hacia el Océano Atlántico esperanzados en llegar a las Indias, Colón creía que la tierra era redonda por lo que su lógica le indicaba que se atravesaba en el Océano Atlántico lograría llegar a las orillas de la India. Cristóbal Colón fue anotando en un diario cada uno de los momentos importantes de esta travesía. Gracias a ello sabemos que el viaje estuvo plagado de dificultades: duro 36 días, que se hicieron interminables para los marineros. La comida comenzó a escasear, las enfermedades (especialmente escorbuto) hicieron estragos entre la tripulación.  

Esta comenzó a desconfiar de Colón y dudaron que la empresa terminara bien.  La desesperación la llevó a organizar un motín en contra del almirante, ya que los hombres querían emprender el camino de regreso. Colón pudo contenerlos, le pidió que tuvieran algo más de paciencia. A los pocos días, la suerte de todos ellos cambió, por fin lograron divisar tierra en la madrugada del 12 de octubre de 1492. Llegaron a una pequeña isla en el archipiélago de Las Bahamas que los indígenas llaman Guanahani y qué Colón bautizó con el nombre de San Salvador (hoy El Salvador). Colón comenzó a explorar la región, descubriendo Cuba a la que llamó Juana. A estas alturas, Colón aún creía encontrarse en China. En diciembre llegó una isla grande que llamó La Española, que corresponde hoy en día a República Dominicana y Haití. Tras la pérdida de la carabela Santa María, construye con sus restos un fuerte el cual bautiza con el nombre de Navidad, en el cual dejó 39 hombres con instrucciones de reunir oro. Según creía Colón, Cuba correspondía al Japón y todas las islas avistadas formaban parte del archipiélago asiático. Luego de haber instalado a sus hombres en el nuevo fuerte emprende de regreso a España al mando de La Niña, a donde arriba en marzo de 1493, llevando consigo regalos, animales exóticos y objetos preciosos. Los Reyes Católicos lo recibieron con altos honores.